길거리에서 먹다 남은 밥이라도 달라고 손을 내밀어야 했던 상황, 상상해 본 적 있으신가요. 저는 다행히 그 정도까지 굶어본 적은 없습니다. 그게 얼마나 큰 행운인지, 드라마 속 세경과 신애를 보고 나서야 다시 한번 깨달았습니다. 먹고 자고 입는 것이 해결된다는 게 이렇게나 큰 기회였다는 것을 말입니다.
산골 소녀들이 도시에서 처음 마주한 현실
세경과 신애는 산골에서 자라다 갑자기 도시로 나왔습니다. 저는 그 장면을 보면서, 저 아이들 눈에는 도시 자체가 외계 행성처럼 보였겠다 싶었습니다. 사회화(socialization)라는 개념이 있는데, 이는 개인이 사회의 규범과 가치를 익혀 구성원으로 자리 잡는 과정을 말합니다. 세경은 그 과정을 거의 밟지 못한 채 도시 한가운데 던져진 셈이었습니다.
굶주린 상태로 낯선 거리를 헤매던 두 자매가 한 아저씨의 도움으로 잠자리를 얻는 장면은 솔직히 좀 뭉클했습니다. 제가 직접 그 처지였다면 얼마나 무서웠을까 싶기도 했고요. 아저씨가 "나도 예전에 도움을 받았다"고 말하는 장면에서는 사회적 자본(social capital), 즉 신뢰와 상호 호혜를 기반으로 한 인간관계의 자산이 실제로 작동하는 순간을 본 것 같았습니다.
드라마가 묘사하는 그 시대의 정서는 확실히 지금과 달랐습니다. 제가 어렸을 때만 해도 동네에서 누군가 힘들어 보이면 밥 한 끼 먹이고 재워주는 일이 어렵지 않았습니다. 이웃 간에 믿음이 있었으니까요. 그게 지금은 많이 달라졌다고 느끼고 있습니다.
중졸 학력 장벽과 취업의 벽
세경이 아빠를 찾기 위해 오디션 자리를 알아보다가 학력 문제로 막히는 장면이 있습니다. 이른바 학력 차별(educational discrimination)의 문제인데, 쉽게 말해 개인의 능력이나 의지와 무관하게 학교를 얼마나 다녔느냐로 기회 자체가 막혀버리는 구조를 말합니다.
제 경험상 이건 드라마 속 이야기만이 아닙니다. 지금도 취업 시장에서 학력은 여전히 강력한 필터로 작동합니다. 국내 임금근로자의 학력별 임금 격차는 고졸과 대졸 사이에서 평균 30% 이상 벌어진다고 알려져 있습니다. 세경이 맞닥뜨린 벽은 드라마 속 상황이 아니라 현실 그 자체였던 겁니다.
제가 솔직히 이 장면에서 느낀 건, 세경이 대단하다는 것이었습니다. 학력도 없고 연고도 없는 상황에서 아버지를 찾겠다는 목표 하나로 계속 움직이고 있으니까요. 포기하지 않는다는 것, 그게 결국 가장 강력한 생존 전략이 아닐까 싶었습니다. 저도 지금 현재 상황에 만족하지 않고 더 나은 삶을 위해 움직이고 있는 이유가 그것과 다르지 않다고 생각합니다.
파출부 취직, 숙식 제공이 지금도 가능한가
드라마에서 세경이 순재 할아버지 댁에 파출부로 들어가는 과정은 저로서는 꽤 인상적이었습니다. 파출부(派出婦)란 가정에 출퇴근하며 청소, 식사 준비 등 가사를 돕는 직종을 말하는데, 지금으로 치면 가사도우미 또는 입주 가사 관리사에 해당합니다.
세경이 "돈은 조금만 줘도 좋으니 동생이랑 재워만 달라"고 간청하는 장면에서, 저는 정말 지금 현실에서는 이런 제안이 통할 수 있을지 의문이 들었습니다. 지금 사회에서 입주 도우미 자리는 분명히 있습니다. 하지만 오갈 데 없는 어린 자매를 그냥 믿고 받아주는 집은 거의 없을 겁니다. 고용노동부에 따르면 국내 가사근로자 고용 계약은 표준근로계약서 작성이 의무화되어 있으며, 근로기준법 적용 확대가 논의 중입니다. 계약과 규정이 촘촘해진 반면, 인간적인 신뢰를 바탕으로 한 융통성은 그만큼 줄어든 셈이지요.
세경이 할아버지에게 "아빠가 올 때까지 열심히 일하겠다"고 다짐하는 장면에서는, 어떤 조건도 없이 진심 하나로 설득에 성공하는 모습이 나옵니다. 제가 직접 보면서 느낀 건, 저 할아버지처럼 사람의 진심에 반응하는 어른이 지금 주변에 얼마나 있을까 하는 생각이었습니다.
드라마 속 세경이 처한 상황처럼, 도움이 필요한 취약계층(vulnerable group)이 직면하는 주요 장벽을 정리하면 다음과 같습니다.
- 학력 미달로 인한 취업 기회 박탈
- 주거지 없이는 일자리 지원 자체가 불가능한 악순환
- 신원 보증인 없이는 신뢰를 얻기 어려운 사회 구조
- 아동·청소년 단독 취업 시 법적 보호망의 공백
도움을 주고받는 사회, 우리는 어디쯤 와 있는가
드라마에서 가장 인상 깊었던 것은 사실 세경이 어려운 상황을 버텨낸 방식이 아니라, 그 과정에서 도움을 준 사람들의 태도였습니다. 아무 대가 없이, 심지어 연고도 없는 아이들을 믿고 기회를 준 사람들이요. 이른바 이타적 행동(altruistic behavior), 즉 자신에게 직접적인 이익이 없음에도 타인을 돕는 행동이 자연스럽게 이루어지던 시대의 이야기입니다.
제가 어렸을 때는 그런 장면들이 드라마가 아니라 현실에도 꽤 있었습니다. 동네 어른이 밥 한 끼 더 퍼주거나, 이웃집 아이를 봐주는 일이 어색하지 않았으니까요. 지금은 솔직히 그 온도가 많이 식었다고 느낍니다. 서로 피해를 안 보려고 먼저 눈치를 보고, 선뜻 손을 내밀기보다 한 발 물러서는 경우가 훨씬 많아졌습니다. 믿고 싶지 않지만 그게 지금 현실입니다.
그렇다고 지금 사람들이 나빠졌다고 단정하고 싶지는 않습니다. 사회가 복잡해지고 개인의 리스크가 커진 만큼, 선의를 베풀기가 구조적으로 어려워진 측면도 있으니까요. 세경과 신애의 이야기가 드라마로 만들어졌다는 사실 자체가, 우리가 그 시절의 따뜻함을 지금도 그리워하고 있다는 증거가 아닐까 싶습니다.
드라마를 보고 나서 저는 한 가지만 생각했습니다. 지금 제 자리에서 먹고 자고 입는 것이 해결된다는 것, 그게 얼마나 큰 기반인지를 가끔은 제대로 인식하고 살아야겠다는 것입니다. 더 잘 벌고 더 잘 살고 싶다는 욕심은 당연한 겁니다. 그 욕심을 나쁘게 볼 이유가 없습니다. 다만 그 욕심을 추구하는 과정에서, 세경을 도왔던 그 아저씨처럼 누군가에게 작은 손 하나 내밀 여유를 잃지 않으면 좋겠다는 생각이 들었습니다.